曹雪芹在《红楼梦》第五十三和五十四回中，详细地描过贾府过年的场景。第五十三回对祭祖、朝贺刻画，可算是文学作品中描写春节场面的绝响。先是物质准备，然后祭祖和朝贺：
已到了腊月二十九日了，各色齐备，两府中都换了门神、联对、挂牌、新油了桃符，焕然一新。甯国府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内塞门，直到正堂，一路正门大开，两边阶下一色朱红大烛高照，点的两条金龙一般。次日，由贾母有诰封者，皆按品级着朝服，先坐八人大轿，带领着众人进宫朝贺，行礼领宴毕回来，便到甯国府暖阁下轿。诸子弟有未随入朝者，皆在宁府门前排班伺侯，然后引入宗祠。……那晚各处佛堂焚香上供，王夫人正房院内设着天地纸马香供，大观园正门上也挑着大明角灯，两熘高照，各处皆有路灯。上下人等，皆打扮的花团锦簇，一夜人声嘈杂，语笑喧阗，爆竹起火，络绎不绝。至次日五更，贾母等又按品大妆，摆全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋。领宴回来，又至宁府祭过列祖，方回来受礼毕，便换衣歇息。
春节祭祖不是贾府独有的行为，一般老百姓也要如此，是后代感念先人的一种表示，是情感的诉求。只不过贾家是大家族，祭祖的程序复杂而隆重，一般人家，就没有这般繁琐了。
朝贺，是一种礼制，《中华礼仪全书》曰：中国古代朝廷的庆贺大典。即在指定的时日，群臣朝见拜贺皇帝的礼仪活动。据文献记载，自汉代定为每年正月初一日为朝贺之日。这一天在史书上称为“元日朝贺”或“元正朝贺”。至唐玄宗时，中书门下省上奏，以为“冬至，一阳始生，万物潜动。自古圣帝明王皆以此日期万国，观云物，礼之大者，莫逾是时。”于是定冬至为朝贺之日。由此可见，“朝贺”乃“庆贺”之意。说起来，老百姓之间也做这个事，就是互相拜贺，只不过他们面对的是一般百姓，而不是皇帝什么的。
贾府是一个大家族，快要没落了，朝贺这一行为里夹杂因素更多。烈火烹油之家，朝贺的目的可能仅仅在于保住固有的荣华富贵，对贾家而言，就绝不是仅止于此。它要挽回将要逝去的一切，使荣华富贵延续的时间更长。贾元春入宫，恰如一剂强心针，使贾家看到了希望，春节这种重要节日，正好是感激皇恩的天赐良机，“贾母等人按品上妆，摆全副执事进宫朝贺”，也就辛苦有因了。
很多时候，节日并不仅仅是一个节日。
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