叶简明的公司真正进入石油行业是从其在厦门华航石油公司的公开拍卖当中获胜开始的。华航石油拥有在中国进行石油贸易的牌照，但它的母公司在一起中国近现代最骇人听闻的连环走私案当中被查抄。叶简明从香港和福建的富裕投资者手中筹集了这笔收购资金，最终以此为起点建立了中国华信能源有限公司，并且于2008年将公司迁至上海。

       叶简明很小就表现出了赚钱方面的才能。“我在读初中的时候就是一个万元户。”叶简明说，当时他的外祖母家里在做木材生意，他便耳濡目染成了一位学徒，也逐渐赚到了一些钱。那时候，他便开始用这些钱去入股投资小饭店和旅馆，并且结交了很多形形色色的朋友。在叶简明看来，这些经历使他能够早于同龄人去认识这个世界和商业的本质。

      但是他的童年并非一帆风顺。叶简明出生于福建北部的一座小城，在一个传统森严的家族里，他在同龄人当中并不被看好。但是这让他变得更加独立，进而更早地学会了关心他人。他一直是孩子中的“老大”，不管谁被欺负，叶简明都会站出来。

       时至今日，叶简明身边的人仍然肯定地说，在公事以外，他还是那个来自于福建的“孩子王”——叶简明乐意分享，身边的朋友们常常会从他那里拿回好茶好酒，甚至分光了他自己的那一份。

       叶简明更加善于捕捉时机和成为一位组织者。几十年来，中国石油工业一直以国有石油巨头中石油、中石化和中海油为主，私人公司很难分得一杯羹。像中国的其他国有企业一样，巨人有巨大的优势——其中，中国的国有银行以无限期还款条件向他们提供贷款。他们像尼克松时代的通用汽车一样迅速地壮大，但是像叶简明这样的私人玩家正在削减他们的市场份额。

         叶简明在创立华信之时，中国正极度渴望原油。但是其国有公司会让一些国家感到不安，而难以在国外市场接近一些交易。这为中国石油业的私人公司带来了转机，他们可以在欧洲和中东开展较为顺畅的石油交易，或者去收拾一些中国国有石油公司搞砸了的烂摊子。比如在非洲乍得，在中石油遇挫之后，华信反而通过获取该国总统的信任取得了成功。叶简明说：“我们在行业里并不是跟垄断阶层相矛盾、相竞争，我们做的都是利人利己的事情。”他称自己受到了中国明代思想家王阳明的启发——认为“格物的精髓是在物与物之间找空间”。叶简明以此作为自己公司的定位。

        华信已经与哈萨克斯坦、卡塔尔、俄罗斯、乍得、安哥拉和阿布扎比签署石油权益协议或者进行交易，并且与中国国有巨头开展业务，将石油和天然气运回中国。但是，像华信这样的民营公司没有在中国直接销售石油的权利，所以该公司在海南和山东建立了港口和巨型的储油基地，再通过国有企业出售到市场。

        当站在一座距地面30米高的巨大石油储存罐顶端的那一刻，我才真正开始了解石油这个行业的复杂性和高风险。我们身处华信位于海南省西北角的洋浦港，一名经验丰富的负责人正在向我讲解保证储存在这里的石油的安全到底要花多大力气。除了防火连衣裤、安全帽和防风镜之外，我们还得戴着耳塞以减弱强劲海风带来的噪音，每在这里站一分钟都是一个考验。这名负责人称这里是全世界安全标准最高的石油储存基地。该公司采用了与美国国家航空航天局比肩的数据采集与控制系统，任何可能发生火灾的因素都被难以计数的传感器实时监控，他们甚至故意提高了报警系统的触发标准，并雇佣一支消防队驻守于此。

       眼前的数十个巨型钢罐仅是华信的计划里的一小部分，他们在此规划的总库容达到1,200万立方，是目前建成规模的四倍多。届时，这里将超过所有的国有石油公司，成为中国最大的单体石油储存基地。华信同时还在山东日照修建了一座与此规模相当的储油基地，用以接纳来自于非洲和中东的巨型油轮。

 

       事实上，为了从海外获取石油，华信做了大量的铺垫工作，并非仅以私人公司的身份就足够了。2008年，全球金融危机之后的欧洲经历了数年的经济不景气，其能源资产被迫开始上市出售。“他们决定出售他们的炼油厂和加油站。”叶简明说。“这不会发生在中国。在中国，石油勘探、炼油和销售都是由国有企业垄断的。”

        叶简明抓住这个机会，先从在欧洲布局油气终端开始。2015年年底，该公司获得了哈萨克斯坦国家石油公司的国际公司（KMGI）51%股份，并以此控制了其在法国、西班牙、意大利等国家数千座加油站及配套油库。在叶简明看来，掌握重要的终端和物流节点的话语权，才能够获取更多的上游权益，在获得上游权益之后，才有可能进入中国的石油市场。

         这种铺垫还包括叶简明所说的“能源公共外交”。叶简明还具有两个身份——香港中华能源基金会理事局主席、中国文化院主席。其中，香港中华能源基金会是被联合国批准为特别咨商地位的非政府组织。华信每年拿出10%到20%的利润来支持非政府组织。“我们每到一个地方，都会把当地的精英人士吸收到我们这个平台。”叶简明说，通过这些组织，华信开展了强有力的公共外交活动，和很多国家的政要们建立了深厚关系。这从该公司网站不断更新的叶简明与各国政要的合影不难看出。“通过这种民间的公共外交，我们就有机会第一时间获取上游油气的权益。”叶简明说。

         对于一家中国的民营石油公司而言，华信还做了一些不同寻常的投资。在去年秋天仅一周的时间里，中国华信成为了布拉格最热门的投资者——购买捷克共和国顶级足球俱乐部Slavia Prague、捷克第一大和第三大媒体集团（包括出版社和电视台，覆盖了捷克民众超过85%的信息获取来源）、两座文艺复兴时代恢弘的历史建筑、该国最古老的啤酒酿造商、一家高端特种钢铁公司、两家五星级酒店、捷克最大的航空公司；还包括旅行社和医院；但最大的一笔，是对布拉格J＆T银行集团的控股权益的投资，这使中国华信成为了第一家拥有欧洲银行的中资公司。