打开我们国家的地图,在西南边陲有一块比东北三省加起来还要大得多的地方,那就是西藏自治区。它处于青藏高原西南部,素称为“世界屋脊”。距今2亿年前,青藏高原还是一片海洋,距今约3000万年时,地壳隆起,海水退出。距今300万年时,地面大幅度抬升,形成世界上最高、最年轻的高原。全境到处重峦叠嶂,雷冠银披。7000米以上高峰达50余座,世界8000米以上的14座高峰中有五座雄踞在尼泊尔和中国西藏境内的喜马拉雅山脉腹心地带,包括世界第一峰——珠穆朗玛峰。藏北草原是我国湖泊最多的地区之一,总数达1000多个,其中纳木湖(藏名“天湖”)为世上最高的咸水湖,那里湖面浩渺,水草丰美,景象万千。
西藏的自然资源十分丰富,畜牧业历史悠久,是我国五大牧区之一;生物资源种类繁多,珍稀动物约占全国的40%,高等植物有4000多种;木材储量仅次于东北林区,居全国第二位;矿产多品位高储量大,铀、锂、硼砂、铬铁矿等储量在全国占有重要位置;能源资源充足,天然水能蕴藏量约占全国河流天然水能蕴藏量的30%,地热显示点已发现600多处,地热能居全国首位。奇特的自然景观,由寺庙建筑、民族风情构成的独特的人文景观,是旅游、登山、科学考察理想之地,每年吸引着成千上万的国内外游客。
首府拉萨是世界最高的城市,海拔3600米,天空碧蓝,阳光明媚,一年中日照总时数达3005个小时,被称为“日光城”。布达拉宫依山垒砌,红白相间,十三层,高110多米,巍峨耸峙,气概不凡。建筑风格体现了汉藏文化的融合,乃藏族建筑艺术的精华,成为西藏的象征。大昭寺内供有文成公主由长安带去的释迦牟尼镀金铜像,寺外有相传为文成公主手植的唐柳(也称公主柳),以及标志藏汉两族亲密友好的“唐蕃会盟碑”。大昭寺前的广场可容纳数万人,一年一度的祈祷大法会即在这里举行。与众多现代建筑相对应的是古风犹存的八角街,一条可以跟王府井、南京路媲美的商业街。在这里,藏刀、酥油蛊与收录机、打火机毗邻,雪白的哈达、五彩的卡垫与各式各样的服装琳琅满目。
藏族人民,敦厚、善良,具有粗犷豪放的民族性格。他们热爱自然,热爱生活,热爱艺术。夏季,人们穿着鲜艳的服装合家而出,来到郊外,搭上一顶帐篷,饮酒歌舞,玩上几天几夜,叫做“逛林卡”。在藏历年,沐浴周、望果节、雪顿节等传统节日里,到处是酥油花、哈达、歌舞的海洋。藏族群众历来能歌善舞,常常边劳动边歌唱,赶上节日能跳个通宵。如今时兴跳藏族迪斯科,以踢踏舞为基础,节奏感强,舞姿很美。藏北草原的赛马射箭活动有着上千年的历史。此外,藏族人民还创造了堪称世界史诗之王的《格萨尔王传》,说唱艺人喷珠吐玉般唱诵几天几夜是常事。别具特色的藏戏,艺术价值很高的唐卡画,肃穆庄严的宫廷音乐“卡尔”,不仅享誉城内,近来到日本、欧洲、美国访问,又连连轰动异邦。包括文、史、哲、科技、医学、宗教等内容的藏学越来越受到重视,国外有二十多个国家设有藏学研究中心,近年掀起了一股“藏学热”。
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