太监是皇宫中豢养的奴才，大都是奴性十足，为了讨主子的喜欢，阿谀奉承，溜须拍马，趋炎附势，毫无人格可言。然而在清朝末年，却出现了一位顶天立地，忠肝义胆，为了国家民族的利益，不惜抛头颅洒热血，敢于冒死进谏的“烈宦”寇连材，令人刮目相看，为人们所传颂。
　　寇连材，直隶昌平人。从小很聪颖，秉性耿直，读过几年书，因家穷不能续读，识字不多。为生活所迫，15岁被阉入宫，充当慈禧太后的梳头房太监。拜闻古廷为师，闻是光绪皇帝宫中的太监，本是贡士出身，爱好文学，为人正直，忠于光绪帝。
　　因寇连材聪明伶俐，勤快细心，对工作认真负责，很快受到慈禧太后的喜爱，太后宫内的会计都交给他掌管。后调任奏事处太监一年有余，又回任太后会计房。他虽在太后身边，却不盲从太后。甲午战争一败涂地，国家陷于危亡境地，维新运动风起云涌，使他深受教育。加上他对宫廷内情了解日深，使忧国忧民的他日益感到国家前途堪忧，常为此苦恼叹息。
　　后来他逐渐认识到，光绪皇帝想要有所作为，变法图强，却受到慈禧太后的压制，不能施展抱负。而慈禧太后大权独揽，不图振作，纵情享乐，醉生梦死，不思富国强兵，反而以海军军费大兴土木，修筑园林。寇连材忍无可忍，终于冒死向慈禧太后力谏，他屡次乘机向太后进谏，太后只当耳旁风，认为他年少不懂利害，屡加呵斥，看在历来勤奋工作的分上，未加治罪。寇见屡谏无效，太后仍我行我素，“国家兴亡，匹夫有责”的古训和爱国的良心，使他不忍坐视，决心以死力谏到底。
　　光绪二十二年二月初十日（1896年3月23日）晨，慈禧太后尚未起床，寇连材已痛心地泪流满面长跪榻前，哭着进谏道：“国家危亡到了如此地步，老佛爷即使不为祖宗天下计，难道也不为自己打算吗？怎忍心纵情游乐，坐看国家的灭亡？”慈禧太后照例不但听不进去，反而认为他疯狂，怒斥他退下。
　　寇连材不甘罢休，决心以身殉国，他请假五天，回家与父母兄弟诀别。把他所写《宫中日记》一册交给弟弟收藏，所记多是光绪帝受慈禧太后虐待、压抑的情形。说皇上境遇最苦，连生母都不许见面，每天向太后请安，不命起，不敢起。稍不如意即令长跪，疾声厉色，使皇上胆战心惊，如对狮虎。御膳离御座远的菜多半已腐臭，近御座的也都已干冷，不堪下箸，往往吃不饱。有时让御膳房换上可口一点的菜，管膳者必面奏太后，太后便责他应以俭为德。而太后自已却穷奢极欲，挥金如土。他对皇上受制于太后、孤苦零丁、还不如一孤儿的处境，表示愤愤不平。
　　他告别亲人回宫后，把平日省吃俭用的所有积蓄都拿出来分给众小太监，然后于二月十五日（3月28日），向慈禧太后上一奏折，共十条。主要内容有请太后勿揽权，归政于皇上；勿修颐和园，停兴土木；勿游园，回宫居住，停修铁路，练乡兵加强战备；勿用李鸿章、张荫桓并予以革职，仿效尧舜，择天下贤者立为太子等，把自已的主张全盘托出。
　　慈禧太后看了他的奏折，气得火冒三丈，以为他是受人指使，想追出他的后台，便把寇连材叫来亲自审问。她责问：“你的奏折是你自己写的，还是受别人指使？”寇答道：“是我自已所写，并无人指使。”太后还不大相信，让他背诵奏折内容，寇朗朗背诵，与奏折相合。再看奏折确实是寇的笔迹，错别字较多，有的句子也不大通顺，证明是文化水平不高的寇所写。
　　太后又问：“本朝成例，太监有言事者斩，你知道吗？”寇正义凛然地答道：“奴才知道，奴才若是怕死，就不上奏折了！”于是太后便下令把他囚禁于内务府慎刑司，次日移交刑部，命当日处斩。
　　二月十六日（3月29日），寇连材被押至菜市口刑场，临刑时镇定自若，脱下一枚碧玉扳指赠刽子手，请他从速砍断头颅。他又以一块玉佩、一块金表赠送来送行的太监。然后他整理衣冠，望阙九拜，从容就义，神色不变，时年仅28岁。
　　寇连材就义的当天，惯于落井下石的卑鄙小人杨崇伊，劾奏侍读学士文廷式私通内侍，联为兄弟。次日，慈禧太后下旨将文廷式革职，永不叙用，驱逐回原籍萍乡。一时京城传遍如下对联：“寇太监从容临菜市；文学士驱逐返萍乡。”表达了对寇连材英勇就义的同情和赞扬，及对专横的慈禧的不满。
　　寇连材冒死进谏一事成了当时舆论的焦点，人们纷纷议论慈禧太后不能采纳忠言，滥杀正直人士，使寇连材的事迹广为传播。维新派的首领之一梁启超还特地为他写传，宣传他的忠勇事迹，称赞他为仁人志士，号召人们学习寇连材的精神，推行新法，以挽救国家的危亡。