1935年1月，红军部队行军到贵州省桐梓县境内的一片山林里。那是一个雨后的下午，时任中央革命军委副主席的周恩来因为要亲自核准地图，所以落在了队伍的最后面，当他往前追赶大部队的时候，看到了两个落伍的战士，其中一个是腿部受伤的伤员，另一个则是负责扶他前进的战士。
　　那个伤员的脚刚开始只是破了皮，但后来因为淋雨而发炎化脓了。虽然有个战士扶着他走路，但这样下去也不是办法。“如果有担架就好了，我们两个人就可以抬着他追上大部队了！”周恩来说，那个战士摇摇头说：“只可惜没有担架了，如果有担架的话，我们也就不会掉队了。”周恩来点点头，他沉吟了片刻后说：“现成的担架是没有了，但我们有双手呀，我们自己做一个！”那两个战士笑笑说：“我们一没工具二没材料，怎么做呢？”“看我的！”周恩来说着，就找来一块大石头，三两下就砸断了两棵比手臂还粗的树，然后又用大石头把树杆砸成两断两米多长的“棍子”，另一个战士见状，马上领会到了周恩来的想法，跟着做了起来。就这样，他们用大石头当斧头“砍”树，然后从林子里找来软藤蔓扎捆牢固，最后用软藤在架子上编扎成网布，一个结结实实的担架就做好了。
　　到这时，周恩来的手上已经磨出了很多血泡，但他连眉头都没皱一下，和那个战士一起把伤员扶上担架，然后抬着伤员往前赶，一直走了30多里路后才追上大部队。战士们见周恩来亲自抬担架，纷纷过来轮换，当他们得知这只担架是周恩来徒手做起来的之后，纷纷赞叹说：“周主席呀（当时的周恩来任中央革命军委副主席），我们只以为您是一个文弱书生，没想到还能徒手做担架呀！”