1912年2月12日（清宣统三年十二月二十五日），隆裕太后带着六岁的溥仪皇帝在养心殿举行最后一次朝见仪式，颁发退位诏书。至此，清朝268年的国祚划上了句号。

这封由清末状元张謇起草的《清帝退位诏书》，很多中国人没见过。全文为：

奉旨朕钦奉隆裕皇太后懿旨：

前因民军起事，各省相应，九夏沸腾，生灵涂炭，特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会，公决政体。两月以来，尚无确当办法，南北暌隔，彼此相持，商辍於途，士露於野，徒以国体一日不决，故民生一日不安。今全国人民心理，多倾向共和，南中各省既倡议於前，北方诸将亦主张於后，人心所向，天命可知，予亦何忍因一姓之尊荣，拂兆民之好恶？是用外观大势，内审舆情，特率皇帝，将统治权归诸全国，定为共和立宪国体，近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。袁世凯前经资政院选举为总理大臣，当兹新旧代谢之际，宜有南北统一之方，即由袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法，总期人民安堵，海宇乂安，仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土，为一大中华民国，予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤？钦此。

图：光绪帝之妻隆裕，被尊皇太后

秉性柔懦的隆裕太后，却是清王朝末日的当家人，实在是无奈。当时的朝政，完全是袁世凯一人把持。南方的中华民国临时政府成立，为了与孙中山争夺总统位置，袁世凯的条件之一就是：劝清帝退位。

图：清末的袁世凯

袁世凯是怎么“劝”的呢？

年幼的溥仪，在那场最后的博弈中没有起到任何作用，他后来回忆道：有一天在养心殿东暖阁里，隆裕太后坐在靠南窗的炕上，用手绢擦着眼。她面前的红毡子垫上，跪着一个粗胖的老头子，也是满脸泪痕。殿里别无他人，安静得很。胖老头抽缩着鼻子，声响很大，一边说着话。

后来溥仪才知道，胖老头就是袁世凯。

图：年幼溥仪

哭鼻子，只是袁世凯的第一招。

第二招，死亡威胁。

袁世凯在一封给隆裕太后的密奏中写：“读法兰西革命之史，如能早顺舆情，何至路易之子孙，靡有劫遗也。”他这是恐吓：法国的国王路易十六上了断头台，若不退位，清皇室的子孙也将不保。

图：1913年袁世凯就任大总统

第三招，优待条件。

袁世凯向隆裕太后开出了优待皇室条件：尊号仍存不废，岁用四百万两，宗庙陵寝永远奉祀，皇族私产受中华民国特别保护，等等。一个清宫侍卫回忆道，隆裕太后有一次回到寝宫，对近侍说：“袁世凯真是忠臣。你看他哭的那样，又给我们争优待费。”

第四招，武力逼迫。

在袁世凯授意下，段祺瑞率北洋将领46人联名电奏，要求立定共和政体。当天，清廷强硬派良弼被革命党人彭家珍炸死，王公官员纷纷转移财产，人人思危。隆裕更是胆战心惊，哭着对袁世凯说：“我母子二人性命，都在你手中。

四招软硬兼施，清帝退位水到渠成。

由于惊吓过度，隆裕太后宣布退位之后郁郁寡欢，只过了一年就病死。死前，她留下了著名的一句话：“孤儿寡母，千古伤心。睹宫宇之荒凉，不知魂归何所！”