“国子监”始设于西晋咸宁二年（公元二七六年），时称“国子学”，为掌管国学政令的机关和最高学府。北齐时名为“国子寺”，隋炀帝时改称“国子监”。元代除了设“国子监”，还另设“蒙古国子监”和“回回国子监”。

     始建于元代至元二十四年（公元一二八七年）的北京国子监，于元大德十年（公元一三○六年）竣工，据“左庙右学”的规制，历经四年建设的北京孔庙同年在国子监左（东）侧落成，两大建筑群连为一体，自然形成了街道；明代称该街“国子监孔庙”。

     永乐二年（公元一四○四年）将国子监恢复旧称“国子学”，并于一四一一年在原基础上重修。

     清乾隆二年（公元一七三七年）国子学改建成黄色的琉璃瓦建筑，乾隆赞曰：“京师为首善之区，国子监为首善之地。”称该街为“成贤街”。民国以后改称国子监胡同，一九六五年起称国子监街，文革时期曾以“红日北路九条”为名。

     国子监街长六百八十米、宽十二米，西口为安定门内大街，东口隔路与著名的雍和宫相望，是现今唯一仍保存牌楼的胡同。其四座牌楼重建于一九三五年，国子监东西两侧三十米处的牌楼额题是国子监，而位于东西街口的牌楼额题为成贤街。

      国子监是掌管元明清三代教育的机构和培养栋梁之才的高等学府，一九六一年公布为全国重点保护文物单位，主要建筑有辟雍（璧雍）、集学门、大学门、琉璃坊、彝伦堂和敬一亭等。

      辟雍是皇帝讲学的殿堂，由乾隆下令、和珅设计而建。院内有一颗著名的柏树，之所以著名，不仅因其为第一任校长许衡曾亲手所栽，还有后来意外发生的两件事，一是严嵩的乌纱帽曾被该树的树枝刮掉，不久被革职；二是魏忠贤的头曾被该树 掉落的树枝砸中，后在其被流放的途中自杀。两个奸臣的结局都与这颗柏树相关，后人就将其称为“触奸柏”。