顽强的意志力不论在什么情况下都非常有用。首先，你的新年计划就不会那么短暂，让人笑话。你可以约束自己，不浪费太多时间在社交媒体上，不再因世界的状况陷入绝望，而是利用自律来做志愿工作或向慈善团体捐款，从而做些改变。如果有更坚定的“政治决心”，宽泛来讲其实还是意志力，那我们就可以预防气候变化带来的最严重的后果，或者可以阻止准法西斯主义骗子当选总统。简而言之，如果心理学家们能够找到增强和维持意志力的可靠方法，我们肯定都会乐开花。

      然而不幸的是，2016年心理学家们不得不承认他们并没有找到这种方法，并且他们认为我们对意志力的了解大部分都可能是错误的。习惯肯定是能改变的，但“更顽强的意志力”可能根本就不是其中的关键。

      近二十年来，普遍认为意志力就像肌肉一样。也就是说你可以通过长期使用来强化它，也可能由于过度使用而使自己感到精疲力竭。因此，如果在某件事上消耗掉太多意志力的话（比如在你想浏览社交网站时强迫自己工作），就不会剩下多少来干别的了（比如工作之后无法再抵制喝上三杯的诱惑）。在1998年那项具有里程碑意义的研究中，社会心理学家Roy Bauermeister和同事一起烤了一些巧克力曲奇，并将这些曲奇饼干和一大碗小萝卜放在一起。之后将两组测试人员带入实验室，并告诉每一组只吃曲奇饼干或小萝卜；他们推测那些吃小萝卜的人需要自律才能抵挡住曲奇饼的诱惑。在实验的第二阶段，他们让参与者们解决一些谜题，后者并不知道这些题其实并没有答案。吃了曲奇饼干的参与者们平均花了19分钟来思考这些题，而吃小萝卜的参与者平均起来用了8分钟就放弃了，他们的意志力很可能在抵制曲奇饼干的诱惑时就消耗得差不多了。

      于是“自我耗损”理论诞生了，这一理论认为意志力是有限的。那就得谨慎确定自己的新年目标了，不然这些目标会互相削弱。计划每天早上沉思20分钟就很可能会耽误你学习西班牙语的计划，反之亦成立，因而最后有可能什么两者都没有做到。

       "有些学者提出，将意志力比作情绪可能更好理解：一种会出现和消失的感觉"

       只是意志力可能和肌肉完全不像：近年来，所有再现同样结果的尝试都失败了，这也是心理学众多信任危机中的一部分。与此同时，一种新共识开始取得进展：意志力并不是有限的，但持有这种想法让你更不可能坚持自己的计划。

       有些学者提出，将意志力比作情绪可能更好理解：一种根本无法预知就出现和消失的感觉，并且你不能强迫它，就像你不能迫使自己感到开心一样。并且和快乐一样，长期感受不到它的存在或许是提示你在错误的的道路上。如果一段恋爱关系让你感到痛苦不堪，那你就可以认为这段关系并不适合你了。同样地，如果你一直无法为某些行为坚定自己的意志力，或许就该接受事实：或许提高厨艺或学习瑜伽并不适合你，建议你最好还是关注真正能鼓舞你的那些改变。“如果你想挑战自己的欲望、想法和情绪，那么你将会把所有的精力和注意力放在试图改变内心体验上，”心理学研究人员凯莉·麦高尼格如此表示。这么做的人“更容易陷入困境，更容易不知所措。”相反，不妨想想从现在开始的一年内，自己会由衷地喜欢什么样的改变，而不是去考虑自己应该做些什么改变。

       "一种策略是改变你的环境，使得意志力不那么重要"

       然而，隐藏在这一切背后的是一个更令人不安的疑问：意志力真的存在吗？麦高尼格将那些有意志力的人定义为“尽管有些事情很困难或者他们部分[自我]并不想去做，却还是能够处理最重要的事情”的人。那么，意志力就是用来描述那些设法做到自己说过要去做的事情的人：这是对他们行为的评判。但这并不意味着意志力本身是一个具体的事物，不想财物或肌肉力量一样，你有可能有也可能没有。不应该是“我怎么才能增强自己的意志力”，或许这么问更合适：“我怎么才能促使自己执行自己的计划？”

       一种策略是改变你的环境，使得意志力不那么重要。如果你没把信用卡放在自己的钱包或手提包里，那就不会在一时冲动之下刷卡消费了；如果发工资当日钱自动从当前账户转到储蓄账户里，你存钱的目标就不会仅仅依赖于自己的人格力量了。有一种叫做“战略性预先承诺”的方法：将你的计划告诉一个朋友，那么当众丢脸的风险可能会促使你继续坚持。（不过更好的做法是，给他们一张支票，将收款人填成你讨厌的某个组织，让他们保证如果你未能执行自己的计划就把支票捐出去。）利用任何适合你自己性格的招数：喜剧演员杰瑞·宋飞会努力完成目标以在挂历上画X，很快他便不愿意中断挂历上一连串的X了。同时利用“‘如果-那么’计划表”，这背后有无数的调查研究为支撑：提前一天仔细考虑一番，设想一下你执行计划时各种应对的方式及场景。（比如说，如果你在晚上十点感到昏昏欲睡时可能立马就决定上床睡觉了；或者你总是一下班回家就会换上跑步鞋。）

      不过，对你改变习惯这一计划最大的推动或许不在任何单独的策略上，而是完全忘记“意志力”这回事。如果这个词并不指某个确切的事物，也就没必要花费精力去担心你没有意志力了。行为变化就成了非常简单的事情，只需好好利用一系列技巧就能很好地引导自己。最起码，你不用再与自己的精神战斗了：你可以停止试图“寻找意志力”，过上更加健康/柔和/压力更小/更多大成就的生活，只要关注生活本身就好。