春节期，我曾多次到访过广东河源市忠信镇的花灯节，观看客家人上吊灯。从正月初九到二月初二都是上吊灯时间，它与元宵节有一定关系，但又有所不同，算是元宵花灯节的一个分支流派。元宵节已有两千多年历史，而忠信花灯只有六百多年历史。

    客家人从中原南迁后，由于生活习俗的改变，无论在花灯的制作、品种、礼仪上都与传统的元宵节花灯有所区别，形成独具地方特色的花灯节。当日，人如潮涌、灯如海浪的热闹场景真是宏伟壮观，小街附近的客家围龙屋柱子上，悬挂着不同花样的吊灯，一片击鼓敲锣欢腾。

    客家上吊灯具有特别的礼节和趣闻：

    放灯绳：事先告诉你是谁家上吊灯，要准备贺礼。

    只要是生有男丁的人家，就要准备在来年上灯。但在以前多生多育的时代，有人半夜三更就起来抢位置。他们认为，谁抢到了厅内正梁的位置，谁家的孩子就上灯。

    年三十晚祭祖时，“灯主”要在祠堂梁上放灯绳，灯绳是要自制的粗麻绳，一头缠在圆柱，系个活结；另一端系在祖堂柱子上，绳端上黏有写着“新丁”名字的红纸，因为这样，年前村里的人们就知道谁家将要上吊灯了，就该盘算准备多少份贺礼。

    买灯：灯的价钱要有吉利的“九”字结尾。

    买灯的人在正月初九花灯节那天开始买灯，这是祖祖辈辈传下来的一直约定俗成的日子。买灯人先在花灯街观赏各种花灯，看好合心水的灯后，便让卖家出个价。卖花灯的从不乱喊价，但喊出的价钱尾数一定要带有“九”字，客家人认为“九”字尾有幸福“长久”、“永久”的含意，这是为图个新春吉利。买灯人一般要买两盏花灯以上，一盏挂在自己家里，另一盏挂在老屋祖堂上。

    迎灯：送灯和接灯者以对唱山歌“挑战”。

    正月初九这天进行迎灯，因为客家人视花灯为圣物，神圣的东西到村里是要受到隆重接待的。当卖灯人挑着吊灯送到买灯人家时，为了显现灯威，迎灯队伍在远远的村口就要做好准备，看见送吊灯的人来了，立即点燃鞭炮，锣鼓齐鸣，舞龙舞狮。

    买灯人把花灯迎进大门后，要向送灯人说一些客气话，然后必须接受送灯人的对歌挑战。送灯人先唱一首客家山歌，让迎灯人对唱。双方以山歌“挑战”，情深意趣，迎得观者不停的掌声。

    上灯：父亲等有了钱，与儿子同时上灯。

    上灯礼俗就如孩子的满月礼俗一样隆重，全过程需要一笔开支，因为“上灯”在男子的一生中只举行一次，有钱的人家往往是在孩子出生的第二年就上灯，而没钱的人家也可以等到家里富足了再上灯，就这样，常常出现父亲跟儿子一起上灯的趣事。

    族人都讲仁义，上灯的最好位置让给村里上一年第一个出生的新丁，新丁家要购买一个较大的吊灯，代表“头灯”。

    加灯油：先要放鞭炮、烧香拜祖，再加油。

    长者在村人的协助下，把最大的“头灯”悬挂在事先挂在正梁的灯绳上。上完“头灯”后，其他的灯主便把自家的花灯分别挂在两旁。族中长者祈求祖先庇护子孙兴旺发达后，并按照族中辈分，把“新丁”的名字添入族谱。

    吊灯挂上去后，灯主每晚要带灯芯和高山油去“上灯火”——给灯加油；在上灯火前，还得在鞭炮声中烧香拜祖。

    喝灯酒：给小孩子送镶满银饰的八仙帽。

    当吊灯挂到正梁的灯绳上去后，灯主要摆几桌酒，宴请亲戚朋友和左邻右舍，以示“添丁”，叫“喝灯酒”，这和一些地方的“满月酒”类似。来喝灯酒的人要送贺礼，小孩的外公、外婆贺礼要重一些，如必须送小孩从头到脚穿的东西；不过现在讲究时髦，有的还送时尚玩具。有的还按照以前的风俗，外婆要送小孩一顶镶满银饰的“八仙帽”。

    至于客人则是边赏花灯、边饮酒，尽兴说笑，喜颜乐乐。

    熄灯：宴酒上相互道喜庆贺后，再宣布熄灯。

    “熄灯”叫“暖灯”或“化灯”。在正月十三或十八、或二月初二是吊灯结束日，这天观灯的又都来了。

    年轻人用绳子把吊灯缓缓放下一点，将鞭炮分别缠挂在每一盏吊灯上，然后由众人推荐围龙屋里一位年岁最大的长辈，向众人乡亲说四句吉利的话后，点燃鞭炮，在一阵鞭炮声和火花飞溅中，所有吊灯被烧毁后，大家就开始坐席赴宴了，笑迎举杯，相互道喜庆贺，主人一声宣布：“饮暖灯酒开始！”顿时，全场欢呼沸腾起来了。

    客家人因为有了“吊灯”这一传统的花灯文化，春节期间，客家农村几乎天天有酒喝，热热闹闹，喜庆洋洋，共同描绘一幅春光和谐的美景。